73-летний Майкл, вышедший на пенсию психолог, познакомился в интернете с женщиной по имени Мелани, представившейся медсестрой из Южной Африки. В течение года они регулярно общались по видеосвязи, переписывались и разговаривали по телефону.
Мелани присылала фотографии, копии паспорта, южноафриканского удостоверения личности и регистрации медсестры. По словам Майкла, она разделяла его интерес к природе и помощи людям.
Майкл поверил женщине, поскольку её голос, лицо и манера поведения во время видеозвонков совпадали с образом, который сложился у него в переписке. Когда Мелани попросила финансовой помощи, он начал переводить ей деньги и в итоге потерял около 180 тысяч долларов. «Я думал, что встречу любовь всей своей жизни», — сказал он.
Позднее выяснилось, что Мелани не существовало. Мошенники использовали личность американского врача, не знавшей о схеме: они взяли фотографии и видео из её социальных сетей, часть изображений обработали, а для видеозвонков применяли клонирование голоса, искусственный интеллект и технологию замены лица.
Специалист по цифровой криминалистике из Университета Квинсленда Приянка Сингх изучила десятиминутную запись разговора Майкла с «Мелани» и обнаружила признаки подделки. На видео искажались серьги и пряди волос, менялась форма кресла, а в одном из кадров у женщины оказалось шесть пальцев.
По словам Сингх, технологии дипфейков за последние пять лет стали значительно убедительнее, и люди склонны верить тому, что видят во время видеозвонка.
Дочь Майкла ранее выражала сомнения в личности Мелани. В последнем записанном видеозвонке он прямо обвинил собеседницу в мошенничестве. После этого она попыталась эмоционально воздействовать на него и попросила ещё денег, но прервала разговор, когда поняла, что больше не сможет его убедить.
Майкл сообщил о мошенничестве в полицию. Однако вернуть деньги и установить личности преступников, находящихся за границей, пока невозможно. После случившегося он закрыл все свои аккаунты для знакомств и решил, что лучше знакомиться с людьми лично.
